チーターは他の肉食動物に比べて小柄で、顔も小さく細長い脚で全体的にスリムな体系をしています。
まるで短距離走のスプリンターのような体です。
すべては獲物を狩るために最善の進化を遂げた結果でしょう。
ただチーターは獲物を狩るために、体から重石(おもし)をそぎ落としただけではありませんでした。
チーターの模様は名前の由来になった？
チーターの名前には意味があります。
「胴体に斑点がある」という意味のサンスクリット語です。
サンスクリット語とは最古の文献と言われているバラモン教の経典に使われている宗教語で、歴史的にも重要なインドの文学語です。
チーターの顔の模様は？
チーターとヒョウとジャガー、これらの肉食動物の区別がつきにくいとよく言われています。
確かに一見するとそっくりですが、それぞれの写真を並べて見れば、チーターの細さが際立つので容易に区別はつくと思います。
ただ写真がなくてもひと目でチーターだと見分ける方法はあります。
チーターにだけ目の下から鼻にかけて黒いくっきりとした模様があります。
これはティアーズマークといい、昼間狩りをするチーターにとって大切な模様で、太陽光が反射して獲物をとり逃さないようにするためだと言われています。
チーターの尻尾の模様は？
ヒョウやジャガーと模様がよく似ているチーターですが、尻尾は少し様子が違います。
ヒョウやジャガーの尻尾は体と同じような模様をしていますが、チーターは体の模様のような丸い斑点ではなく、途中から縞模様に変わっています。
ちょっとだけトラの模様に似ているかもしれません。
まとめ
チーターの狩りは昼間に行なわれます。
日差しも強く光を遮る場所も少ない平原で狩りをするさいに、太陽光が視界の邪魔になることもあります。
顔の模様はその障害を防ぐためと言われているのがもっとも有力な説のひとつですが、こんなお話があります。
「行方不明になった我が子を泣きながら探すチーターの母の涙の痕だ」というお話です。
チーターの子育ては思った以上に長く、母チーターはその間、自分自身＋子供の分の餌が必要です。
子を守り獲物を狩る生活は強い愛情がなくてはできないことでしょう。
それを思うとこのお話も真実のような気がしてきます。
