オセロットは南アメリカの熱帯雨林に基本的には生息していますが、メキシコやアメリカのテキサス州の一部にも分布していて、草原や人間に近くに姿を現すこともあります。
夜行性で行動範囲はとても広い傾向にあります。
普段は単独で行動しており、他のオセロットと出会うのは交接をする時だけと言われていますが、深い茂みの中で休息をとる日中は、まれに他のオセロットと場所を共有することもあります。
繁殖期は定まっていなく、初夏と冬という説があります。
妊娠期間は約70日で一度の出産で1～4匹産地上を行動しています。
自分より小さい、サル、ヘビ、シロミミオポッサム、鳥類等を捕食してします。
オセロットは目がとても良くて、獲物を追跡するのに匂いを辿ることが研究結果によって判明されています。
そんなオセロットはすぐに見つけることができるのでしょうか？
オセロットはどうして絶滅危惧種に？
オセロットの毛皮は非常に高価なものとされていて、その毛並みの美しさから毛皮目的や、性格も人に慣れやすくヤマネコの中でもペットとしては最も人気のある種類であり、乱獲が続き、オセロットの数が激減してしまいました。
それのせいで現在では国際自然保護連合によって多くの国で絶滅危惧種に指定され、テキサス州などでは野生生物保護区で生息調査などが行われています。
まとめ
毛並みが美しいからと言って毛皮目的の乱獲はとてもひどいことだと思います。
オセロットが世界からいなくなってしまっては悲しいので、絶滅危惧種に認定されてしまった今は、しばらくはオセロットを狩ることをしないでほしいですね。
普段は夜行性であり、昼間行動している姿というのはなかなか見ることが不可能だとは思いますが、珍しい動物が日本の動物園などにいてくれたらぜひ見に行きたいと思います。
絶滅危惧種の動物が動物園にいる場合、絶滅危惧種コーナーとかで写真でも良いので紹介してもらえると勉強ができますし、尚更動物園に行くのが楽しくなりそうですね。
