ひときわ目立つ容姿が人気の一つのキリン。
そのボディデザインも、もともとは自然環境の変容によって、得たものとされています。
このように、ほとんどの動物は何らかの状況変化に合う機能を身につけたり、便宜上退化をして現在の形になりました。
キリンは得意な容姿をしていますが、よく顔を見てみると馬や牛などに似ています。
顔もさることながら、その蹄(ひづめ)もしかり、です。
このように、キリンは牛や馬と同じ機能を持つ種類の動物に分類されます。
さて、蹄はどのように作られ、発達したのでしょうか？
それは古い時代に起きた天候変化によるものです。
キリンの蹄ができた経緯と理由、そこに繋がるキリンの特徴についてお話しします。
キリンの蹄の数とその利点は？
キリンは偶蹄類、という二つの蹄を持つ動物の仲間です。
ほかに牛、サイ、馬やシカなどがいます。
これらの動物に共通しているのは、木々が生い茂る森林ではなく、低い木々ばかりの原野、草が生い茂る草原に生息していることです。
古代、それらの祖先にあたる動物たちも森林に住んでいました。
やがて気候に変動が起こり、寒冷化したために森林が減りそれまでと異なる種類の植物が現れました。
偶蹄類の動物たちは、その住処を追われたことから、外敵から身を隠す場所をも失いました。
そのため、敵の襲撃や天災に抗う方法として、走行の手段を変える必要がありました。
そのために脚力は発達し、地を強く蹴って走り出しからスピードが出せるように指が蹄と変化しました。
すぐに走り出せるよう常に爪先立ちになり、脚力とともに徐々に蹄も強くなりました。
キリンの蹄も同様の経緯によるものです。
まとめ
現在のキリンの蹄は、様々なルーツの変化の結果だと言うことがわかります。
環境変化は食生活にも影響を与え、偶蹄類の動物は皆草食で、消化の悪い植物や有毒を含んだものでも反芻や特殊な唾液の分泌、強い腸内細菌を持つ身体を身につけました。
このように、キリンをはじめ野生動物は今後も環境変化に応じて変容を繰り返してゆくことでしょう。
